1979年以后，随着开放政策的深入贯彻，对外经济交往在国民经济中的作用和地位不断提高，我国对外贸易和利用外资的数额及国际储备出现了前所未有的增长，国际储备问题日益重要。同时，金融外汇体制的改革也给我国国际储备及管理带来了新的问题。
一、我国国际储备的构成及特点
我国于1980年正式恢复了在IMF和世界银行的合法席位，和世界大多数国家一样，目前我国的国际储备资产同样由黄金、外汇储备、特别提款权和在IMF的储备头寸四个部分组成。由于我国在IMF中所占份额较低，特别提款权和储备头寸仅占我国国际储备的极小比例。在储备资产管理中，这两类资产各国都无法主动调整。整体来看，我国国际储备呈现以下特点：
1．黄金储备的数量稳定
我国实行的是稳定的黄金储备政策，一定时期内的黄金储备数量也是比较稳定的。从改革开放以来到1998年，我国的黄金储备，除1979年和1980年为1280万盎司外，其余年份均为1267万盎司。不过，近年来，我国黄金储备有所下降。
2．外汇储备的增长既迅猛又曲折
在1979年至1992年间，我国的外汇储备由国家外汇库存和中国银行外汇结存两部分构成，国家外汇库存，是指国家通过中国银行兑进与卖出外汇相抵后的余额。中国银行外汇结存，实际是中国银行的运营资金，即中国银行的自有外汇资金，加上它在国内外吸引的外汇存款与对外借款，再减去它在国内外的外汇贷款与投资之后的余额。国家外汇库存实际是我国货币当局持有的对外债权，而中国银行的外汇结存则实际是该行的对外负债。这与IMF的统计口径有差距，因为一般国际上在计算一国的外汇储备时，通常不包括国家指定的商业银行在经营外汇业务时所形成的营运外汇结存，其原因在于这些国家的货币当局对这部分外汇资金无权进行无条件的使用。
从1983年起，我国开始对外公布国家外汇储备数额。由于处于改革开放初期，我国对外贸易“量入为出”，出口额较小，进口也受到严格限制。当时，人民币牌价由官方决定，无须干预外汇市场，因此外汇储备规模很小。1980年，国家外汇库存亏空12.96亿美元，中国银行外汇结存也只有35.58亿美元，其中主要是吸收国外存款，本质上属于对外负债。整个80年代，国家外汇储备虽然时有波动，但从未超过100亿美元。
从1993年起，为与IMF统计口径接轨，我国将外汇储备的统计口径改为仅指国家外汇库存。通过表4-5可以看到，1991－1993年我国外汇储备规模略有减小，其原因正在于此。
1994年初，我国外汇管理体制进行了重大改革：取消了企业外汇留成，实行了银行结售汇制度，实现了汇率并轨，建立了银行间统一的外汇市场。外汇储备数量随之大幅度增长，从年初212亿美元激增至年末516亿美元，一年内增长140%，净增304亿美元。
在1995和1996两年度中，尽管政策变动因素逐步减弱，但储备涨势依然强劲。在此期间，我国国际收支持续大量盈余，国家外汇储备接连突破700亿和1000亿美元，成为仅次于日本的外汇储备大国。
其后受亚洲金融危机影响，加之出口增长缓慢，利用外资增速放缓等多种因素的影响，1998－2000年间我国外汇储备进入了一个缓慢增长时期，三年总计仅增加257亿美元。2001年以来，受中国预期入世以及最终入世的影响，加之中国开放步伐不断加快，人民币预期升值等因素的影响，我国利用外资量、进出口总额等同比出现幅度较大的增长，外汇储备于2001年突破2000亿大关。2002年底达2864亿，2003年3月底达3160亿美元[1]，参见表4-5。
表4-5           中国外汇储备统计表 (单位：亿美元)
年份 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 19901991
金额 -12.96 27.08 69.86 89.01 82.2 26.44 20.72 29.23 33.72 55.50 110.93 217.1
年份1992 1993 1994 1995 19961997199819992000200120022003.3
金额194.43 211.99516.20735.971050.91398.91449.6154616562121.628643160

3．在IMF中的储备头寸和SDR在我国国际储备中不占重要地位
这是因为，其一，外汇储备在我国国际储备中占有特别重要的地位，1995年6月所占比重高达96.5%；其二，我国经济实力不够强大，向IMF缴纳的份额也不多，从而决定了我国持有的储备头寸与分配的SDR数量均不大。这两项资产在我国国际储备总额中所占比重，1995年6月仅为2.4%。2001年2月5日，IMF通过决议，将中国份额增至63.692亿特别提款权，占总份额的3%，在所有183个成员国中排名第8位。但由于外汇储备在增长，因此所占比重依然没有提高。
4．我国国际储备的作用正日益全面化
长期以来，我国国际储备的作用只限于弥补国际收支逆差和充作偿还外债的保证，而不具有充作干预资产的作用。1994年1月1日开始，我国实行以市场供求为基础的、单一的、有管理的浮动汇率以后，中央银行通过向外汇市场吞吐外汇，来保持人民币汇率的基本稳定。如2003年1－2月，人民银行每个交易日平均买进7.2亿美元。这表明，我国的国际储备也具有了充作干预资产的作用。而当前巨额的外汇储备，也增强了人民币汇率稳定的预期。
二、我国国际储备的规模管理
根据国际储备管理的普遍原理，我国国际储备的规模管理，就是确定我国国际储备的适度规模并把国际储备控制在这一规模。理论上，国家外汇储备规模由外汇储备的需求与供给两方面决定。
由于我国国际收支中双项顺差(尤其是资本项目顺差)的持续性，外汇储备供给在相当长一个时期内是绝对充裕的。我国外汇储备供给曲线呈水平走势，即在外汇储备价格（相当于国内投资收益率）不变的情况下，外汇储备供给可以持续增加。而外汇需求，又处于动态的发展进程中。整体来看，一些学者认为，我国应该持有较大规模的外汇储备，而另一些学者认为，我国外汇储备已过多。较为全面地考察我国国际储备的适度规模，要考虑如下问题：
首先，在今后相当长的一段时期内，我国的外汇储备将保持较高水平。
我国现行的有管理的浮动汇率制度虽然改变了过去钉住汇率式的固定汇率制下汇率难以针对我国国际收支的日常变化作自动经常性调整和浮动的状况，但由于外贸在我国经济发展中占有重要位置，而汇率水平对外贸的影响又较大，故相当长的时期内，我国将努力维持一个合理且相当稳定的汇率水平。
但中国国际地位的不断提高及中国出口贸易的不断发展，加之外资进入中国的数量呈快速增长趋势，人民币面临的升值趋势愈来愈大，人民银行通过外汇市场干预汇率的可能性亦大幅度增加，从而外汇储备增加的趋势亦将维持一段时间。若人民币完全自由兑换后，在升值压力加大的情况下，人民银行通过外汇市场购进的外汇亦可能大幅度的增加，从而为外汇储备的增加提供了市场基础。
其次，中国.外汇储备的合理规模是一个动态概念。
外汇储备的合理规模随国家宏观经济运行相应变化。每年进口额、外债余额和对外直接投资（FDI）余额各自不同，导致外汇储备规模的基准值不断变动。实际上，对不同国家而言，由于其货币在不同国家的地位不同，以及所采取的汇率制度、面临的问题不同，外汇储备的合理规模也不仅相同。就日本而言，日元升值使其面临巨大压力，日本货币当局频频干预外汇市场，导致其储备迅猛增长，即便日元是世界上的主要储备货币，其外汇储备量也是高居世界首位，远超过同层次的德国。而美国却仅有与其经济实力不相称的少量外汇储备[2]。
我国开放程度不断提高，经济规模与经济实力亦不断扩大，加之还处于市场经济发展与完善时期，因此，需要从动态的视角来看待中国的外汇储备。
第三，中国持有较大规模的外汇储备有利于经济发展。
一是因为我国国际收支的不稳定性需要较高的外汇储备。
1980年以来，我国的国际储备总体上做到了“收支平衡，略有节余”，这在一定程度上说明我国没有必要维持太大的国际储备。但是，作为国际收支经常项目主要收入来源的外贸出口结构仍然十分不合理，出口产品仍然属于附加值较低的初级加工品和初级制成品，这些产品在国际市场竞争能力受到很大的限制。而且，长期以来我国产品价格较低，这一方面使我国产品频频遭受到反倾销投诉，另一方面，即使出口量巨大，但是盈利率却保持较低水平。同时，在外贸进口中，生产资料占主要地位，尤其是能源（石油）的进口，占了较大的比重，从而使我国进口呈现出刚性。如2003年由于受中东局势影响，石油价格大幅度上涨，我国外贸一度出现逆差。随着中国经济的发展，能源进口将继续上升，而国际市场能源价格涨落不定，限制了我国对国际收支经常项目不平衡的调节能力，将更多地求助于资本项目和动用国际储备进行综合调节。因此，在我国外贸结构尚未发生根本性改善之前，保持较高的国际储备水平是必要的。
二是为吸引外资，维持人民币汇率的稳定，需要较高的国际储备水平。
目前利用外资在经济发展中占有重要的地位。为增强外资的信心，维持人民币汇率的稳定成为较为迫切的任务，而保持稳中有升的人民币汇率，显然有利于外资的流入。随着资本市场的逐步开放，QFII（Qualified Foreign Institution Investor，合格的境外机构投资者）制度的推行，外资流入中的游资（短期资本）部分将增加，这部分资金可能对我国经济造成重大影响。这就决定了我国在制定今后的国际储备政策时，必须考虑到上述不利的影响，适当增加国际储备数量。
三是为了祖国的完全统一，需要较高的国际储备。
香港回归之后，维持香港金融中心的繁荣稳定，既是一个经济问题，也是一个政治任务。香港与内地经济金融联系日益紧密，保持良好的国际收支状况，维持人民币汇率的稳定对于香港联系汇率的稳定是至关重要的。当金融市场出现剧烈动荡时，中央政府应香港特区政府要求可进行直接干预，这就要求有充足的国际储备储备做后盾。如1997年、1998年香港面临投机者的巨大冲击，祖国内地巨大的外汇储备在市场心理上为港币提供了有力的保证。
此外，随着经常项目管制的大幅度放松乃至取消，资本项目也在逐步放松管制，这使我国国际储备的需求不断增加。虽然我国已多次表示，人民币自由兑换没有时间表。但从长远发展来看，人民币自由兑换是大势所趋。由于我国是发展中大国，人民币的国际化将使我国面临许多未曾遇到的经济问题，高的外汇储备持有量有助于人民币自由兑换的顺利实行。
第四，不能低估国际储备过高的负面影响。
我国是一个发展中国家，目前面临的主要任务是加速经济发展。对于发展中国家而言，保持较大规模的国际储备等于放弃了相应的投资和消费需求，因而持有国际储备的机会成本比发达国家高，而国际储备对国际收支调节的边际效用却逐渐降低。因此，不适当地盲目扩大我国国际储备规模，不仅会增加持有储备的机会成本，而且会在一定程度上限制我国经济的发展。而世界主要储备货币币值的大幅度波动亦增大了我国的外汇储备风险。
在亚洲金融危机后，浮动汇率成为主流。虽然1976年牙买加协议已经确定了全球实行浮动汇率的格局，但真正大规模实行浮动汇率则是在这次危机之后。
亚洲金融危机带来了一个非常重要的教训：在金融全球化的背景下，当一国运用外汇储备来干预汇率时，如果它遇到强大的国际投机资本的冲击，则任何一个国家都可能无法抵御。
比如泰国，危机之前它拥有300多亿美元的外汇储备，相对于它的经济规模来说，这已经算是非常大了。但当泰铢遭遇国际投机资本冲击时，泰国央行动用了这笔钱来试图维护其固定汇率体系，结果，在一个月左右的时间里，这笔外汇储备就花得所剩无几，而泰铢一路下泻的趋势丝毫没有改变。

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